El agua es imprescindible para la vida, siendo el componente inorgánico más abundante de los seres vivos. En el hombre llega a constituir más del 60 % del peso corporal, y en algunos animales, como por ejemplo la medusa, el 98 %. Sin el agua no es posible la realización de los procesos metabólicos de las células.

El agua interviene químicamente en estos procesos y fuera de las células, actúa como medio de transporte en la circulación sanguínea. Constituye además uno de los elementos que regulan la temperatura del cuerpo. La evaporación del agua juega el papel más importante para disipar el calor corporal.

El agua constituye el vehículo que relaciona entre sí, todos los tejidos y las diferentes partes del organismo.  El agua transporta directamente o en suspensión las sustancias que el organismo asimila y acumula, y sus propiedades físicas y químicas son responsables de su acción bioquímica como fármaco y como alimento.

La Terapia es la parte de la medicina que se ocupa del tratamiento de las enfermedades, ya sea por procedimientos farmacológicos o quirúrgicos. Si se utilizan agentes físicos se ocupa la Terapéutica Física, si se utilizan agentes químicos y drogas, la Farmacología, etc. 

Los agentes terapéuticos son de diversa naturaleza, origen, forma de preparación, etc. Se consideran medicamentos químicos aquellos en cuya composición intervienen una o más sustancias químicas y algún excipiente. Desde esta óptica, las aguas mineromedicinales pueden considerarse medicamentos químicos, ya que las mismas constituyen soluciones de diferentes sales en agua, Estas soluciones de origen natural según Sollmam (en Armijo y San Martín, 1994) están dotadas de peculiares propiedades que le confieren actividad terapéutica y pueden justificar su acción medicamentosa, Por lo tanto, desde este punto de vista se puede establecer que las aguas mineromedicinales son agentes terapéuticos. Así la OMS admitió en 1969 como agua mineral natural toda agua no contaminada bacteriológicamente que procedente de una fuente subterránea natural o perforada, contiene una determinada mineralización y puede inducir efectos

favorables par la salud debiendo estar así reconocido por la autoridad pertinente del país de origen. 

Se debe destacar que las aguas minerales constituyen entidades individuales, ya que la composición química de cada yacimiento es, por lo general, diferente. Los productos naturales que poseen son constantes y su variación durante el ciclo hidrológico no debe exceder del 20 % de la composición media. Lo más importante en dichas aguas es su acción terapéutica, la cual debe quedar demostrada mediante estudios farmacológicos farmacocinéticos y clínicos debidamente controlados.

Desde este punto de vista, se concede un papel más determinante a los efectos terapéuticos, que a la composición química y características físicas o físico-químicas, de manera que el simple análisis de las aguas por diferentes procesos, no siempre permite deducir acciones terapéuticas determinadas que permitan de manera fiable enjuiciar los posibles efectos de una cura balneológica. 

Además, se debe destacar, que las acciones terapéuticas de las aguas minerales sólo se producen en el propio balneario, al pie del manantial, pues en ese lugar es donde el agua conserva sus propiedades.

Debido a que las aguas minerales, al brotar de la fuente poseen, por lo general, gases disueltos y temperaturas elevadas, se producen recombinaciones iónicas, precipitación con la consiguiente pérdida de mineralización, cambios de pH y de potencial redox, etc., lo cual pueda dar lugar a sensibles alteraciones y pérdida de sus propiedades terapéuticas. 

En la actualidad, las investigaciones relacionadas con la acción terapéutica de las aguas mineromedicinales, se realizan principalmente en los Centros Termales y van dirigidas a relacionar la composición química y la acción de las aguas sobre el organismo o sobre algún órgano determinado, así como al estudio de las propiedades farmacocinéticas de estas aguas, con el fin de conocer la absorción y distribución y eliminación de las mismas por el organismo.

En este tipo de estudio se evalúa el papel de las vías de administración de las aguas y sus gases acompañantes (oral, respiratoria, tópica, etc.) sobre la adsorción y distribución, las cuales son amplias por constituir el agua el componente mayoritario del organismo. Si bien algunos componentes del agua poseen una acción terapéutica selectiva, tal como el yodo sobre la tiroides, el arsénico sobre la piel y el azufre sobre las arterias, otros componentes presentan una acción más genera. La principal vía de eliminación es la renal, lo que justifica la utilización de las aguas minerales como diurético.

Aunque algunos componentes de las aguas minerales pueden ejercer directamente sus efectos farmacológicos específicos, varios o todos los componentes disueltos de las mismas, pueden producir interacciones, así como efectos sinergéticos o antagónicos que no pueden inferirse a partir de la simple composición química. Se puede dar el caso que aguas de composición semejante puedan tener efectos terapéuticos diferentes y que aguas con composición diferente puedan producir un efecto terapéutico similar. Además de la acción específica de los elementos constitutivos de las aguas minerales, es preciso tener en consideración los procedimientos y técnicas de aplicación; los factores climáticos, así como aspectos de tipo paisajístico y de confort. En la actualidad se da cada vez más peso a los factores de tipo estresante que incluye, además de las aguas, el medio ambiente circundante, una dieta adecuada y condiciones que garanticen el reposo, el sueño y alejamiento de las actividades cotidiana s. Con esta concepción se construyen los modernos Centros SPA, que algunos consideran como lugares más propicios para personas sanas que aspiran a una mayor calidad de vida, y los prefieren en lugar de los antiguos balnearios, sanatorios o curocentros concebidos como centros de rehabilitación para personas enfermas.