Con ácido salicílico se hacen programas de 4 aplicaciones. La aplicación del ácido al 20-30 %, produce una breve pero intensa sensación de quemazón. La descamación es moderada y comienza a los 2-3 días del procedimiento y dura de 3 a 7 días. El ácido salicílico tiene propiedades queratolíticas, y además antifungicas, antiinflamatorias y astringentes. Favorece la penetración de otras sustancias. Con soluciones del 2-12 %, ya se produce una exfoliación superficial.

El ácido salicílico se ha usado para tratar el acné a concentraciones bajas, de 0,5 a 2 %, junto con otros agentes queratolíticos y bactericidas como la resorcina al 3-4 % o el azufre al 2 %. Para tratar la foliculitis de la barba se suele combinar con ácido láctico al 5-8 %. También se usa en productos destinados a tratar el fotoenvejecimiento o para la dermatitis seborréica o la psoriasis.